Situado en Highland Park, un vecindario de Los Ángeles al este de Pasadena, Galco’s ofrece más de 700 variedades de refrescos (ninguna de las cuales lleva el nombre de Coke o Pepsi). Solo piensa en ese número… ¡más de 700 variedades de refrescos! Si eso no es un Récord Mundial Guinness, debería serlo.
Con botellas independientes de todo el mundo, la colección de refrescos en Galco’s abarca desde lo poco común (¿has oído hablar alguna vez del refresco Plantation Style Mint Julep?) hasta lo internacional (como el Almdudler Krauterlimonade, que se promociona como la Bebida Nacional de Austria) y, sin duda, lo nostálgico (por ejemplo, niño que creció en Chicago, imagina lo emocionado que me sentirá al descubrir que tienen Green River).
Si puedes imaginar un sabor, y algunos más que no habrías pensado posibles, ¡Galco’s probablemente lo tiene!
¿Cómo inicio Galco’s?
Galco’s Soda Pop Stop abrió por primera vez en 1897 como una tienda de comestibles italiana en el centro de Los Ángeles (entonces conocida como Galco’s Imported Grocery).
Fue propiedad de Galioto y Corto Passi hasta que en 1940 se asociaron con Louis Nese, quien solía vender periódicos frente a Galco’s cuando era niño. Louis compró la tienda completa varios años después y eventualmente trasladó el negocio a su ubicación actual en 1955. Louis luego traspasó el negocio a su hijo John, quien todavía es el dueño de la tienda hoy en día.
Fue John quien transformó la antigua tienda de comestibles en el paraíso de las gaseosas que es hoy, principalmente por necesidad. Después de décadas de prosperidad, el surgimiento de grandes cadenas de supermercados y sus enormes canales de distribución estaban paralizando a pequeños negocios como Galco’s. Era hora de innovar o cerrar.
Así que en 1995, John Nese ideó una propuesta que parecía loca en ese momento: asociarse con pequeñas compañías de refrescos que también habían sido afectadas por la proliferación de grandes marcas para crear una tienda boutique dedicada al refresco.
Al igual que en la película “Field of Dreams”, “Si lo construyes, ellos vendrán”. Y eso fue exactamente lo que ocurrió. Fue suficiente para captar la atención de la leyenda local de la televisión, Huell Howser, quien presentó a Galco’s en un episodio de California Gold (gracias a una carta que escribió la hija de John a Huell).
Una vez que se emitió el episodio, publicaciones como el New York Times y el Los Angeles Times hicieron llamamientos a Galco’s, lo que solo atrajo más atención. El resto es historia. Hoy en día, Galco’s Soda Pop Stop es una de las tiendas de refrescos más destacadas del país, si no del mundo.
¿Qué más podemos encontrar en Galco’s?
Además de su vasta selección de refrescos, Galco’s también ofrece una impresionante variedad de cervezas únicas (ni siquiera sabía que las cervezas Trappist, las cervezas elaboradas por monjes, existían), sidras, vinos y sakes que serían casi imposibles de encontrar en un solo lugar en otro sitio.
También cuenta con una estación de “haz tu propio refresco” donde puedes crear tu propia bebida, y un excelente mostrador de sándwiches en la charcutería que es un remanente de sus días como tienda de comestibles.
Pero el mayor activo de Galco’s es el propio John Nese. Al entrar en Galco’s Soda Pop Stop, es casi seguro que encontrarás a John trabajando entre los estantes, atendiendo otro lote de líquidos exóticos. Si es así, hazte un favor y salúdalo, porque tu visita no estará completa hasta que lo conozcas y pases unos minutos charlando con él.
El principal experto en todo lo que tenga burbujas, John es el tipo de persona que te gustaría tener como abuelo y no hay un solo artículo en sus estantes que no conozca a fondo.
Además, estará más que encantado de contarte sobre ello, usualmente acompañado de una anécdota divertida y una risa contagiosa que te sacará una cálida sonrisa. Tanto es así que he visitado Galco’s varias veces solo para tener otra conversación con él. Basta con decir que soy un gran admirador de John Nese y de Galco’s Soda Pop Stop, y no tengo dudas de que también lo serás después de visitarlo.
