Si alguna vez paseas por el High Line en la calle 20 Oeste en Chelsea, podrías pasar por algunos edificios modestos que guardan un importante secreto de la Segunda Guerra Mundial. Estas estructuras, conocidas en su momento como los almacenes Baker & Williams, desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de las primeras bombas atómicas como parte del ultra secreto Proyecto Manhattan.
Orígenes del Proyecto Manhattan
Durante la Segunda Guerra Mundial, crecían los temores de que Alemania estuviera desarrollando una bomba atómica. En respuesta, el presidente Franklin D. Roosevelt autorizó el Proyecto Manhattan el 13 de agosto de 1942, con el objetivo de crear la primera bomba atómica del mundo. Aunque la mayoría de las personas asocian el proyecto con lugares remotos como Los Álamos, Nuevo México, y Oak Ridge, Tennessee, sus orígenes estaban profundamente arraigados en la ciudad de Nueva York, específicamente en el Distrito de Ingeniería de Manhattan.
El Papel de los Almacenes Baker & Williams
Un componente crucial del Proyecto Manhattan era asegurar y almacenar grandes cantidades de uranio, un material clave para construir armas nucleares. Los almacenes Baker & Williams en Chelsea se convirtieron en una de las primeras instalaciones de almacenamiento para este material. A principios de la década de 1940, estos almacenes albergaban aproximadamente 300,000 libras de uranio procesado enviado desde la planta de extracción de radio Eldorado en Port Hope, Ontario. Este uranio fue fundamental para los esfuerzos de investigación y desarrollo y se distribuyó desde aquí a otras instalaciones del Proyecto Manhattan.
La Bomba Atómica y sus Consecuencias
El 16 de julio de 1945, la primera bomba atómica fue detonada con éxito durante la prueba Trinity en Nuevo México. Un mes después, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, causando más de 200,000 muertes y poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. La misión del Proyecto Manhattan concluyó en 1947 con la formación de la Comisión de Energía Atómica, que asumió el control del desarrollo de la energía nuclear.
Un Legado Radiactivo
Décadas después de la guerra, en 1989, inspectores federales descubrieron contaminación radiactiva en los almacenes Baker & Williams. Los niveles eran hasta 38 veces más altos de lo permitido por las regulaciones federales. Los esfuerzos de limpieza comenzaron poco después, y para noviembre de 1995, se removieron más de 50 tambores de desechos radiactivos, finalizando oficialmente el proceso de descontaminación.
Un Capítulo Olvidado de la Historia
Hoy en día, los edificios permanecen en pie, mezclándose con el horizonte de Chelsea. Sin embargo, pocos peatones que caminan por el High Line son conscientes de su papel crucial en uno de los esfuerzos científicos más significativos de la historia. Estos almacenes son un recordatorio de las historias ocultas incrustadas en nuestras ciudades, esperando ser descubiertas y recordadas.
