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En agosto de 2002, una de las peores inundaciones en la historia reciente de Prague dejó calles anegadas, edificios dañados y un rastro de destrucción a lo largo del río Moldava. Durante las labores de restauración, surgió un hallazgo inesperado: bajo el suelo de una antigua casa de la Ciudad Vieja apareció un complejo subterráneo oculto durante siglos.
Lo que los obreros descubrieron no era una simple bodega medieval, sino un antiguo laboratorio de alquimia conocido hoy como Speculum Alchemiae.
El laboratorio data del siglo XVI y funcionó durante el reinado del emperador Rudolf II (1576–1612). Fascinado por la alquimia, la astrología y las ciencias ocultas, el emperador convirtió Praga en un centro europeo de experimentación esotérica.
A su corte acudieron astrólogos, magos y alquimistas de toda Europa, entre ellos John Dee y Edward Kelley. Su objetivo era ambicioso: encontrar la legendaria piedra filosofal y elaborar elixires capaces de otorgar riqueza, conocimiento o incluso la vida eterna.
El edificio situado sobre el laboratorio, conocido como U Rabbiho Loewa, también tiene su propia historia. Se cree que es la segunda casa más antigua de la ciudad, con orígenes que podrían remontarse alrededor del año 900, y desde hace siglos está rodeada de relatos de sucesos extraños.
Hoy el lugar funciona como museo, aunque su acceso conserva parte del misterio original. La entrada comienza en lo que parece una pequeña tienda común, pero detrás de una estantería de libros se oculta una puerta secreta que conduce a una estrecha escalera de caracol hacia las catacumbas.
Bajo tierra se despliega una red de cámaras de piedra donde los alquimistas trabajaban entre hornos encendidos, recipientes de vidrio y sustancias desconocidas. Algunas galerías permanecen cerradas por seguridad, y las leyendas afirman que los túneles conectaban el laboratorio con el Castillo de Praga y el Ayuntamiento.
Las excavaciones también revelaron objetos dignos de un gabinete de curiosidades: fragmentos de cristalería alquímica, herramientas de laboratorio, libros antiguos e incluso un pequeño cocodrilo momificado. Entre los hallazgos más curiosos se encontraba una botella del llamado Elixir de la Eterna Juventud, supuestamente preparada para el emperador.
Más de cuatro siglos después, la tradición alquímica aún sobrevive de forma simbólica en el lugar. En la tienda del museo se venden elixires inspirados en recetas documentadas en 1583, embotellados en frascos de vidrio pintado.
Así, lo que comenzó como una tragedia natural terminó revelando uno de los rincones más insólitos de Praga: un laboratorio oculto donde algunos de los personajes más misteriosos de Europa creyeron estar a punto de descubrir el secreto definitivo de la naturaleza.
