Hace un poco más de un siglo, surgió una de las anécdotas más peculiares y curiosas de la ciudad de Nueva York, el Triángulo de Hess.
Bueno, no nació. Se construyó.
«De alguna manera, es una historia típica neoyorquina sobre la lucha por preservar una identidad individual en esta inmensa ciudad», comenta Andrew Berman, director ejecutivo de la Sociedad para la Preservación Histórica de Greenwich Village, más conocida como Village Preservation.
«Es un pequeño inconveniente que pasó desapercibido hasta mucho tiempo después del suceso, y un símbolo querido de esta batalla entre David y Goliat», afirma Berman.
Inicio del conflicto
La historia empieza en 1914. La ciudad de Nueva York había iniciado una ambiciosa expansión de la línea de metro de la Séptima Avenida para conectar el centro con el sur de Manhattan, lo que implicó la demolición de decenas de propiedades en el laberinto de calles conocido como Greenwich Village.
«Se sacrificó una pequeña parte de lo que hacía que Village fuera único y distinto del resto de Nueva York», comenta Berman sobre el proyecto de construcción del metro.
Los dueños de las propiedades estaban indignados, incluido David Hess, propietario de un edificio de apartamentos llamado The Voorhis en lo que ahora es la esquina de Seventh Avenue South y Christopher Street. A regañadientes, entregaron su propiedad al Ayuntamiento. Sin embargo, la ciudad cometió un error crucial que eventualmente llevaría a la creación de esta emblemática reliquia de la antigua Nueva York.
Símbolo de rebeldía
«Parecía que había sido un error del topógrafo dejar un pequeño rincón que no necesitaba ser demolido,» dice Berman. «La ciudad intentó que Hess lo donara para que simplemente se convirtiera en parte de la acera.»
Sin embargo, David Hess no estuvo de acuerdo. En un gesto desafiante, el 27 de julio de 1922, colocaron un mosaico en el pequeño pedazo de tierra, con un mensaje claro de protesta contra la ciudad:
PROPERTY OF THE HESS ESTATE WHICH HAS NEVER BEEN DEDICATED FOR PUBLIC PURPOSES
En español:
PROPIEDAD DEL PATRIMONIO HESS QUE NUNCA HA SIDO DEDICADA A FINES PÚBLICOS.
Con unas dimensiones aproximadas de 26.5 pulgadas (67 cm) en los lados largos y 24.5 pulgadas (62 cm) en el lado corto, y un área de aproximadamente menos de 1 metro cuadrado, este emblema triangular de rencor es el pedazo de terreno privado más diminuto jamás poseído en la ciudad de Nueva York, y posiblemente en el mundo entero.
Nuevo dueño
Después de 16 años, la parcela triangular de Hess se transfirió a la propiedad colindante, que ahora es Village Cigars, y más tarde cambió de manos. A pesar de esto, la tradición ha ido en aumento a lo largo de los años, y tanto los residentes como los visitantes frecuentan el área para contemplar el Triángulo de Hess o consultar a los empleados de las tiendas locales sobre la peculiar forma en la acera.
La influencia duradera del Triángulo de Hess es notable para Village Preservation, cuyo propósito declarado es conservar la historia arquitectónica y cultural de los emblemáticos barrios del sur de Manhattan, incluidos Greenwich Village, East Village y NoHo.
«Es significativo no solo para estas comunidades locales, sino para la totalidad de la ciudad de Nueva York», comenta Berman. «En esta metrópolis, es crucial que cada barrio conserve su propio carácter distintivo».
¿Cómo ha sobrevivido un diminuto triángulo de mosaicos a lo largo de cien años? ¿Qué implicaciones tiene todo esto?
«La transformación es positiva, es esencial», expresa Berman, «pero también aspiramos a preservar lo que valoramos de épocas anteriores. Aunque el edificio de apartamentos propiedad de Hess ya no está, lograron mantenerlo. Es un pequeño testimonio simbólico de que algo existió aquí antes y de que alguien luchó por conservar su parte de la antigua Nueva York».
