En la estación de metro Canal Street, en el barrio de Chinatown de Nueva York, se encuentra una instalación artística titulada Empress Voyage 2.22.1784, creada por el artista Bing Lee.
La obra fue instalada en 1998 como parte del programa Arts for Transit de la MTA. Está compuesta por 200 azulejos diseñados para parecer porcelana china de exportación. La instalación conmemora el viaje del barco Empress of China, el primero de los Estados Unidos en navegar hacia China tras la independencia del país.
La fecha que da nombre a la obra, el 22 de febrero de 1784, corresponde al día en que zarpó la embarcación desde el recién formado Estados Unidos. El viaje marcó el inicio de las relaciones comerciales entre ambos países. Más de un año después, el barco regresó al puerto de Nueva York con mercancías como seda, té y porcelana.
El mural muestra diversos íconos dibujados a mano, de inspiración china, en su mayoría en colores azul y blanco. Además de reflejar aspectos de la historia de China, también es un reconocimiento al barrio de Chinatown. Algunos de estos íconos provienen del Pictodiary, el diario gráfico personal de Bing Lee, que el artista ha estado desarrollando diariamente desde 1983.
La instalación se extiende por otras plataformas de la estación, donde se pueden encontrar elementos como teteras entrelazadas que incorporan el carácter chino de “buena vida”. También aparecen símbolos que representan conceptos como “Asia”, “calidad” y “ciclo”.
Bing Lee también diseñó el letrero en caracteres chinos que dice “Chinatown”, ubicado junto al cartel de la estación. Aunque las obras están distribuidas a lo largo de la estación, el artista las considera una única pieza.
Según sus palabras:
“Quiero ofrecer al público un arte que les recuerde la historia, pero que también les hable de forma directa. Algo con significado, pero también lúdico.”
