A tan solo una manzana del célebre Stonewall Inn, reconocido como el lugar de nacimiento de los movimientos por los derechos LGBTQ modernos, podría pensarse que Gay Street recibe su nombre en honor a esos eventos. No obstante, la historia de la calle no guarda relación alguna con los derechos LGBTQ o las personalidades asociadas a dicho movimiento.
Debido a su proximidad a Christopher Street, el corazón original de la cultura gay y lesbiana de Nueva York, Gay Street tiene uno de los letreros más fotografiados de la ciudad.
Gay Street se distingue por varias características singulares. Se trata de una de las escasas vías de una sola cuadra en Manhattan, situada justo al oeste del ajetreo y el bullicio de la Sexta Avenida, entre Christopher Street y Waverly Place. Debido a una curva en su extremo norte, nunca se puede apreciar la calle en su totalidad de una sola vez. Las residencias de tres y cuatro pisos, de estilos federal y griego, que dominan gran parte de su extensión, otorgan a Gay Street una atmósfera notablemente íntima.
¿Por qué se llama Gay Street?
Antes del año 1800, la calle cercana Christopher Street tenía el nombre de Skinner Road, y la zona aún conservaba ciertos rasgos de su ambiente rural. Sin embargo, la elegancia empezaba a aflorar en Waverly Place.
La parte oriental de Waverly se convirtió en una calle popular de la ciudad cuando se construyó Washington Square en 1826. Se adornó con elegantes casas de estilo renacentista griego y se convirtió en el epicentro de la alta sociedad neoyorquina, anticipando el surgimiento de la cultura asociada a la Quinta Avenida.
Gay Street surgió como una hilera de establos para los caballos de los residentes adinerados de Waverly Place y áreas vecinas. Con el tiempo, algunos establos fueron transformados en viviendas para personas de bajos ingresos, mayormente sirvientes afroamericanos empleados en las mansiones cercanas.
La calle recibió oficialmente el nombre de Gay Street en 1833, aunque probablemente fue conocida informalmente así mucho antes. Se cree comúnmente que fue nombrada en honor a Sidney Howard Gay, un influyente abolicionista y editor de un periódico en Boston. Sin embargo, dado que Gay nació en 1818 y se hizo prominente en las décadas de 1840 y 1850, es poco probable que la ciudad haya nombrado una calle en honor a un joven de 15 años.
Se han propuesto diversas teorías sobre quién fue la persona que inspiró el nombre de Gay Street. La evidencia más cercana a la verdad es un anuncio encontrado en un periódico de 1775, colocado por alguien llamado R. Gay, quien estaba vendiendo un caballo castrado. Aunque esta conexión es circunstancial, sugiere una relación con el pasado de Gay Street como un lugar asociado con establos para caballos.
Una segunda teoría
Se refiere a un periodo en el que la palabra «gay» no estaba asociada con la orientación sexual de alguien. En su lugar, su significado primario era estar alegre, feliz y sin preocupaciones.
A finales del siglo XIX, el término comenzó a representar un estilo de vida poco convencional que se apartaba de las normas sociales establecidas y, con el tiempo, adquirió el significado de libertad respecto a las normas sexuales. En esa época, muchos habitantes de Village formaban parte de comunidades poco convencionales, generalmente sin matrimonio y con empleos atípicos.
Para todos ellos, este estilo de vida se consideraba «gay». Hacia el siglo XX, las connotaciones de la palabra comenzaron a evolucionar y finalmente adquirió el sentido que conocemos en la actualidad.
A pesar de los vínculos de la calle con la comunidad LGBTQ, las implicaciones del nombre de la calle parecen ser simplemente una casualidad. No obstante, la historia de la calle sigue siendo rica y digna de exploración.
Girls Just Want To Have Fun
Si te gusta la música de los años 80, puede que reconozcas este lugar y consideres que merece la pena visitarlo; después de todo, es el sitio donde Cyndi Lauper bailó al inicio del videoclip de «Girls Just Want to Have Fun».
