Meridiano de Praga

En plena Plaza de la Ciudad Vieja de Praga, entre turistas, puestos y gente haciendo fotos al famoso reloj astronómico, hay un detalle que probablemente pase completamente desapercibido.

Mira al suelo y quizá encuentres una línea de bronce de unos 10 metros de largo. Parece una simple marca entre los adoquines, pero en realidad tiene una historia bastante curiosa: es el Meridiano de Praga, una antigua forma de saber cuándo llegaba exactamente el mediodía.

Hace varios siglos, mucho antes de que existieran relojes y teléfonos para decirnos la hora, la gente tenía que arreglárselas con el sol. En Praga, el sistema aprovechaba la sombra de la Columna Mariana, que estaba en la plaza.

Cuando la sombra de la columna caía justo sobre esta línea del suelo, significaba que había llegado el mediodía solar.

Y aquí viene la parte más curiosa.

Ese momento no era simplemente una forma de saber la hora. Desde lo alto de la torre del Ayuntamiento Viejo, un vigía observaba la sombra y, cuando estaba perfectamente alineada, agitaba una bandera.

La señal podía verse desde las fortificaciones de la ciudad, donde unos artilleros esperaban para disparar un cañón. El disparo servía como una especie de aviso oficial para toda la ciudad: ya era mediodía y, básicamente, hora de comer.

El sistema funcionó desde 1652 hasta principios del siglo XX, cuando las nuevas tecnologías hicieron que este tipo de métodos quedaran obsoletos.

La plaza cambió bastante con el paso de los años y la antigua columna incluso desapareció durante un tiempo, pero el meridiano fue restaurado en 1987. Hoy todavía puedes encontrar la línea y una pequeña placa de bronce con inscripciones en latín y checo que explican su historia.

Así que la próxima vez que estés en la Plaza de la Ciudad Vieja, no te limites a mirar los edificios y el reloj astronómico. Baja la mirada de vez en cuando.

Entre todos los turistas caminando por la plaza hay una pequeña parte de la historia de Praga escondida literalmente bajo sus pies.