Caballero de Hierro (Darth Vader de Praga)

Si caminas por la plaza Mariánské náměstí en la Ciudad Vieja de Praga y miras hacia la esquina izquierda del Nuevo Ayuntamiento, te encontrarás con una escultura de piedra arenisca de un guerrero con casco y capa que a simple vista pasa desapercibido, pero que esconde el relato de un asesinato medieval y un llamativo parecido con el personaje cinematográfico Darth Vader.

Esta es la historia del Caballero de Hierro.

En el siglo XIV, durante el reinado de Juan de Luxemburgo, la contigua calle Platnéřská concentraba los talleres de los armeros de la ciudad. En el número 119 de esa vía existía un edificio gótico conocido como la Casa del Hombre de Hierro, que exhibía la figura de un caballero sobre su fachada como símbolo gremial e identificador del inmueble antes de que existiera la numeración urbana.

En 1908, toda esa hilera de casas medievales fue demolida para construir la sede del Nuevo Ayuntamiento entre 1908 y 1911, diseñada por el arquitecto Osvald Polívka. Mientras que la escultura original de la casa demolida fue trasladada al Museo de la Ciudad de Praga, Polívka decidió incorporar las leyendas locales en las esquinas del nuevo edificio administrativo. Para ello, el escultor Ladislav Šaloun diseñó en 1910 una nueva estatua en piedra arenisca, la cual fue tallada por el cantero Eduard Zvelebil en Vyšehrad.

La obra de Šaloun fue instalada finalmente en la esquina del edificio en la década de 1920 y sometida a una restauración mediante limpieza con chorro de arena en 2004. En la base de la escultura, a la derecha del caballero y casi oculta entre los pliegues de su capa, se encuentra tallada la figura desnuda de una joven encogida, mientras que en el lado izquierdo aparece grabado el nombre de Ladislav Šaloun bajo el relieve de un rastrillo correspondiente al antiguo escudo de armas de la Ciudad Vieja.

La historia no oficial cuenta que la figura representa a Jáchym Berka, un caballero de armadura negra que apuñaló a la hija de un armero de la calle Platnéřská por celos o rechazo, quedando petrificado por la maldición que la joven pronunció antes de morir, de la cual solo puede liberarse una vez cada cien si una doncella virgen lo perdona o lo besa.

Una leyenda urbana cuenta que en 1909 el fantasma contactó a una joven para romper el hechizo, pero la madre de esta encerró a su hija para asegurar su boda con un conductor de tranvía y acudió en su lugar, frustrando la liberación por otros cien años. Sin embargo, no existen registros oficiales que confirmen este origen.

Hoy en día, la estatua sigue en pie vigilando el cruce hacia la calle Platnéřská, décadas antes del estreno de La Guerra de las Galaxias en 1976. Resulta una contradicción curiosa que un edificio concebido originalmente como oficina de impuestos sea el único ayuntamiento del mundo custodiado por el fantasma petrificado de un asesino con silueta de villano galáctico.